Una sentenza passa in giudicato quando non può più essere impugnata. Da quel momento l’accertamento che contiene fa stato tra le parti (art. 2909 del codice civile).
Il giudicato penale può avere effetti nel giudizio civile: l’assoluzione con certe formule vincola il danneggiato che si è costituito parte civile (art. 652 c.p.p.), e una sentenza penale irrevocabile fa partire il termine di due anni per il risarcimento (art. 2947 c.c.). Per questo la data in cui una sentenza diventa irrevocabile va sempre annotata.